NASA, University of Arizona, Goddard Scientific Visualization Studio
OSIRIS-REx Uzay Aracının Bennu Asteroidi’nden Aldığı Örnekler Dünya’ya Ulaştı
Bundan yaklaşık üç yıl önce 20 Ekim 2020’de NASA‘nın OSIRIS-REx uzay aracı, Bennu Asteroidi’nin etrafındaki yörüngesinden çıkmak için itki motorlarını ateşledi ve asteroidin yüzeyinden örnek almak üzere alçalmaya başladı. Etraftaki iri kayaç parçalarından kaçınarak dikkatli bir şekilde yüzeye yaklaşan OSIRIS-REx, numune alma kolunu uzattı ve 30 cm genişliğindeki başlık asteroidin yüzeyine temas etti. Ardından uzay aracı yüzeydeki toz ve kayaç parçalarını dağıtarak örnek toplayabilmek için azot gazı püskürttü. Örnekler toplandıktan sonra uzay aracı tekrar itki motorlarını ateşledi ve asteroidin yüzeyinden uzaklaşmaya başladı.
OSIRIS-REx, Dünya’ya dönüş yolculuğuna başlamadan önce, örneğin alındığı bölgede asteroidin yüzeyinde ortaya çıkan değişimleri görebilmek için, Bennu‘nun etrafında son bir uçuş daha gerçekleştirdi. Görüntüleri analiz eden araştırmacılar şaşırtıcı bir sonuçla karşılaştı.
NASA, University of Arizona, Goddard Scientific Visualization Studio
Bennu Asteroidi’nin yüzeyinde örnek alınan bölgenin, uzay aracı temas etmeden önceki ve sonraki görüntüleri
Asteroidin yüzeyinde küçük bir krater oluştuğu ve birçok kayaç parçasının etrafa dağıldığı belirlendi. Araştırmacılar ise örnek alındıktan sonra Bennu’nun yüzeyinde küçük bir girinti oluşmasını bekliyordu. Bu durumun Bennu Asteroidi’nin yüzeyindeki parçacıkların birbirine gevşek bir şekilde bağlı olmasından kaynaklandığı düşünülüyor.
OSIRIS-REx, 10 Mayıs 2021’de Dünya’ya dönüş yolculuğuna başladı ve 24 Eylül 2023 günü örnek kapsülü Dünya’nın yüzeyine indi.
Bennu Asteroidi’nden 60 gram örnek alınması planlanmıştı. Ancak OSIRIS-REx‘in 250 gram toz ve kayaç örneği topladığı tahmin ediliyor.
Bennu Asteroidi’nin 700 milyon yıl ila 2 milyar yıl önce Asteroit Kuşağı’ndaki, karbon açısından zengin daha büyük bir asteroidin parçalanması sonucu oluştuğu düşünülüyor. Daha sonra da Dünya’ya daha yakın bir yörüngeye sürüklendiği tahmin ediliyor. Bennu günümüzde Güneş’e olan ortalama uzaklığı 158 milyon kilometre olan (Dünya‘nın Güneş’e olan ortalama uzaklığı 150 milyon kilometredir.) bir yörüngede dolanıyor. Dolayısıyla Bennu, Asteroit Kuşağı’ndaki diğer asteroitlere göre insanlar için çok daha ulaşılabilir bir hedefti.
Bennu Asteroidi’ni oluşturan maddelerin, Güneş sisteminin oluşumundan yaklaşık 10 milyon yıl sonra bugünkü kimyasal bileşimini kazandığı tahmin ediliyor. OSIRIS-REx uzay aracının yaptığı gözlemlerle Bennu Asteroidi’nin organik moleküller açısından zengin olduğu belirlenmişti. Bennu Asteroidi’nin kimyasal bileşimi hakkında elde edilecek ayrıntılı bilgiler bilim insanlarına Dünya’daki suyun ve organik maddelerin kaynağı hakkında önemli bilgiler sağlayabilir.