Enceladus: Yaşamın Yapı Taşlarının Gizemli Uydusu
Satürn’ün uydusu Enceladus, Güneş sistemindeki diğer gök cisimlerine kıyasla yaşam barındırma ihtimali en yüksek olan gök cisimlerinden biri olarak bilinmektedir. 500 kilometre çapındaki bu uydunun yüzeyinin altında bir okyanus olduğuna dair güçlü kanıtlar bulunmaktadır. Ayrıca uydunun buzlarla kaplı yüzeyinden su buharı püskürerek dikkatleri üzerine çekmektedir.
Buzların Altındaki Sırra Doğru Bir Yolculuk
Enceladus’un yüzeyinden püsküren buharlar ilk olarak 2000’lerin ortalarında Cassini uzay aracı tarafından fark edilmiştir. Satürn’ün etrafında dolanan uzay aracı, 2011-2012 döneminde birkaç kez Enceladus’tan püsküren buharların içinden geçmiş ve üzerindeki bilimsel cihazlarla buharların bileşimini analiz etmiştir. Cassini’nin yaptığı analizler, buharda beş ayrı molekül olduğu sonucuna varmıştır: su (H2O), karbondioksit (CO2), metan (CH4), amonyak (NH3) ve hidrojen gazı (H2).
Yeni Keşifler, Yeni Sorular
Harvard Üniversitesi’nden Jonah Peter ve araştırma ekibi, Cassini uzay aracının topladığı verileri yeniden analiz etmiştir. Yaptıkları bu son analiz, Cassini’nin yaptığına kıyasla çok daha detaylıdır. Araştırmacılar, istatistiksel yöntemler kullanarak, Enceladus’tan püsküren buharlarda bulunabilecek milyarlarca farklı kombinasyonu ele almış ve Cassini’nin topladığı verilerle en uyumlu sonuçları elde etmiştir. Sonuçlar, Enceladus’un yüzeyinden püsküren buharlarda sadece beş molekülün bulunmadığını, aynı zamanda hidrokarbonlar gibi başka bileşiklerin de olduğunu göstermektedir. Bu yeni moleküller arasında HCN, etan ve metanol gibi önemli maddeler bulunmaktadır.
Hidrotermal Etkinlikler ve Yaşam İçin Uygun Ortam
Tespit edilen HCN molekülü, özellikle önemlidir. Çünkü bu molekül, başka maddelerle tepkimeye girerek amino asitleri, nükleotid bazlarını ve daha sonra proteinleri ve RNA’yı oluşturabilir. Deneyler de Enceladus’taki koşullar altında bu tepkimelerin mümkün olduğunu göstermiştir. Ayrıca okyanus tabanı civarındaki bölgelerde hidrotermal etkinliklerin olduğu düşünüldüğünde, bu kimyasal süreçlerin gerçekleşmesi için uygun bir ortamın varlığı da desteklenmektedir.
Gizemli Uydu, Yaşamın Varlığına Dair Yeni Kanıtlar Sunuyor
Enceladus’ta keşfedilen yeni moleküller, bu gizemli uydunun yaşamın oluşumu için uygun bir ortam sunabileceğine dair güçlü kanıtlar sunmaktadır. Saturn’un uydusu Enceladus, gelecekte yapılabilecek daha detaylı araştırmalarla belki de yaşamın var olabileceği bir yer olarak öne çıkabilir.
Kaynak
Detaylı bilgiye Nature Astronomy‘de yayımlanan makaleden ulaşabilirsiniz.